Когда я пришла в комнату, то обнаружила, что моей соседки нет и обсудить сложившуюся ситуацию с ней я не могу. Это опечалило, но я занялась тем, на что не хватило времени с утра. Решила разобрать свой чемодан. Точнее, три. Все мои любимые вещи в один не влезли. Я у папы не видела такого неодобрительного взгляда, даже когда мой старший брат Лукас отказался после военной академии идти работать по специальности, выбрав себе дело на гражданке. Но это я, думаю, потому что, кроме Лукаса, у папы имелись еще два запасных сына, в которых он не сомневался (они еще учились),а вот дочь была одна. Никаких тебе резервных вариантов, поэтому воспитывал он меня с особым тщанием, не учитывая, что я расту, во-первых, с тремя братьями, во-вторых, очень похожа на маму и огненным даром, и взрывным темпераментом, и упрямством, которому могут позавидовать даже каменные скалы.

Шкаф был маленьким, и это печалило. Я бы вполне могла жить на четвертом этаже в одноместных комнатах, моим родителям это было по карману, но папа-генерал – горе в многодетной семье. Особенно если ты девочка в компании трех старших братьев. Они учились и жили в казарме, а мне – одноместные хоромы? Нет, дочь генерала должна быть стойкой как скала, гибкой, как хорошая рапира… и еще что-то. Дальше папину пламенную речь я не слушала, смирилась с неизбежным. Мне и так повезло родиться девочкой. Меня хотя бы не отправили в военную академию, где учились браться. Лукас закончил два года назад. Кевин в этом году должен был выпуститься, а Патрик перешел на третий курс. И все они желали мне исключительно хорошего. То, что хорошее в их понимании – это уметь выживать в любых условиях, такие, право слово, мелочи! В целом, если синеглазый блондинчик будет меня очень бесить, я просто могу один раз с ним поужинать и нажаловаться братьям… неплохой, кстати, вариант. Я его отметила для себя, как запасной, если вдруг пойму, что вся эта история с игрой в пару дается мне слишком сложно.

Молли пришла только вечером с охапкой книг. Выглядела соседка уставшей, под глазами залегли круги, а серая тощая косичка растрепалась. Мне даже жаль бедолагу стало. По-хорошему, ее стоило бы сначала чаем напоить, конфету дать, а потом и вести неприятные разговоры. Но терпение никогда не было моей сильной стороной.

– Жаль, библиотека работает только до девяти, – печально вздохнула она и сгрузила всю кипу книг на свой стол, который стоял у окна.

– Ты в первый день была в библиотеке? – подозрительно поинтересовалась я. Послала же Пресветлая блаженную соседку, не иначе как, чтобы в мире было больше равновесия.

– Конечно. – Она серьезно кивнула. – Нам же выдали расписание, и тебе тоже! Ты видела сколько предметов!

– Сколько? – осторожно уточнила я, пытаясь вспомнить, куда сунула листочек с расписанием. Точно помню, что брала его, но куда дела? Об этом история умалчивала. Впрочем, при условии, что с собой у меня была только папка с эскизами, логично было предположить, что сунула туда.

– Много! – отозвалась Молли, выпучив глаза. – Я брала учебники, дополнительную литературу, немного пробежалась по тем темам, которые забыла за лето…

– А я вот… – указала рукой на шкаф. – Кофточки сложила… – И чуть тише добавила, словив осуждающий взгляд: – Все не влезли…

– Как ты собираешься учиться? – всплеснула руками Молли.

– А я зато услышала кое-что интересное…

– Имеющее отношение к учебе?

– Имеющее отношение к тебе, – парировала я и повторила, услышанный спор. – Они сказали, что это как-то связано с твоим братом.

– Рик… – сморщилась Молли. – Логично. Всегда от него все проблемы. Но мне все равно. Я приехала учиться, хочу стать хорошим артефактором, каким был мой дед. Рик и его приключения меня не волнуют, он в папу – такой же… – Она пожала плечами. – Мужчинам можно быть безалаберными и бедовыми, а женщинам – нет. Если мы хотим хорошую жизнь и не угодить в ловушку неудачного брака, как угодила моя мама, надо много и усердно учиться. Пусть спорят на кого хотят, я приехала в академию не за этим.

– Слушай, что я придумала! – коршуном напала я на соседку.

Но мой, со всех сторон замечательный план не вызвал у Молли никакого энтузиазма.

– Нет, Эрика. Этот спор ничего не значит. Я не хочу опускаться до их уровня, и совершенно точно не хочу, чтобы ты использовала мое имя и фамилию, чтобы кому-то насолить и чего-то доказать.

– Но сколько девушек пострадали от таких парней…

– Нужно думать своей головой, а они летели, как мотыльки на пламя! – категорично заявила Молли и отказалась разговаривать со мной на эту тему. Как так-то? А я уже представилась ее именем. Фарш, как говаривала бабушка, провернуть обратно нельзя.

Ну, ничего! Я не привыкла сдаваться. И у меня даже созрел план. Не скажу, что план был хороший или честный, но другого не имелось. Осталось только дождаться, когда Молли ляжет спать и провести некоторые незначительные манипуляции с ее будильником. Прости, новая соседка, но твое упрямство, мне кажется нелепым. Придется все взять в свои руки.

Глава 2

Глава 2

Я всегда просыпалась рано и сама. Привычка, которую привил нам папа. Там еще были пробежка и зарядка, но к таким издевательствам над собственным сонным телом я так и не привыкла. Сегодняшний день не был исключением, проснулась я вместе с петухами. Только петухи где-то в далекой сельской местности, а я в комнате в общаге. Осторожно, словно мышка, пробралась в ванную, быстро натянула на себя форму, сшитую на заказ, только поэтому яркий пиджак, в котором ходят артефактроры, не делал меня похожей на птичку-канареку. К нему я могла себе позволить надеть узкую черную юбку и водолазку с горлом – смотрелось очень даже прилично.

Убедившись, что моя соседка крепко спит, я сбежала. Наверное, нехорошо подставлять новую знакомую в первый же день, но я успокаивала себя тем, что перевела будильник совсем на чуть-чуть, если Молли пожертвует завтраком и будет бежать и собираться очень быстро, она опоздает минут на пять. Мне хватит этого времени, чтобы назва=аться ее именем. И если я правильно поняла, что представляет собой Молли, она не станет устраивать публичные разборки. Ну, а между собой мы как-нибудь разберемся. Наверное. Хотелось бы верить.

По коридорам лениво бродили полусонные студенты. Мне кажется, большинство даже не понимали, куда идут и зачем. Я видела парня в пиджаке наизнанку, несколько девушек, у которых на голове, клянусь, были колготки! Я никогда не понимала этот новый способ завивки, когда одна половина волос моталась на одну колготину, а вторая на другую, ну а оставшееся надевалось на голову как шапочка. Ничего в этой жизни не могло бы меня заставить провернуть подобное, тем более выйти в таком виде в люди!

– Может быть, Каролина пустит нас в душ! – зевая, сказала одна колготочница другой, и все стало чуть понятнее.

– Надеюсь, а то с утра вечно очереди.

Вторая подтвердила мои догадки. У жителей первого и второго этажа общаги условия были гораздо скромнее. На первом этаже студенты жили по трое и пользовались общим душем, в который, подозреваю, очередь, действительно, была огромная, особенно перед началом занятий. Вот народ и пытался напроситься в душевые к более богатым или работоспособным друзьям, которые могли снять комнату с лучшими условиями.

Я сразу возлюбила папу с новой силой. Хотя еще вчера бухтела, что он меня недостаточно любит, раз не разместил в одноместной комнате этажом выше. Не любил бы, я бы сейчас сражалась с соседями по этажу за душ. А так иду уже чистенькая, почти счастливая в надежде на еду. Вчера до столовой я так и не дошла. Сначала эти спорщики интерес перебили, а потом было лень, и я доедала, что мне дала мама. А у мамы у нас рука набита на вечно голодных мужиков, поэтому порция еды мне досталась такая же по объему, как старшим братьям в казарму. Но завтракать котлетой было странно, и я отправилась в столовую на поиски кофе.

Здесь снова было пусто, всего несколько занятых столиков внизу, и я заметила силуэты на втором ярусе под огромным прозрачным куполом. Почему столовая не самое популярное место, я поняла достаточно быстро. Я раньше даже представить не могла, что можно умудриться испортить овсянку! Ее умели варить даже братья, а мужчины нашей семьи к готовке приспособлены не были.